李桂鹏，中色（宁夏）东方集团有限公司钽铌制品分厂厂长、党支部书记。坐落在贺兰山脚下的中色（宁夏）东方集团，自1965年创业起，就吸引了有色人的目光。那一年，原北京有色金属研究总院的200多名科技人员来到贺兰山下，来到宁夏石嘴山市，一个以稀有金属钽铌铍为主的冶炼、加工小厂从此诞生，代号“905”。充满激情的年轻人们在沙窝窝里安营扎寨，很短时间里就建起了年产6吨钽、4吨铌的生产线。
创业者的故事，一直深深地烙在了李桂鹏的心上。
对于李桂鹏来说，前辈们那一段奋斗的历程是遥远而陌生的，然而，当和“905”人融为一体的时候，他感到，自己很久以前就已经属于这片土地，属于贺兰山了。
1991年，从昆明理工大学机械制造专业毕业的李桂鹏被分配到了宁夏石嘴山电容器厂。
一排排整齐洁净的厂房和未经绿化整理的土地，告诉每一个来访者，这是一个新建的工厂。
一片崭新的天地，热切地期盼着每一个奋发图强的年轻人的加入。
仅仅不到两年时间，李桂鹏就和厂里的老技术人员协作，出色地完成了电容器用点焊机仿制等多项技改工程。1993年，李桂鹏调至中色（宁夏）东方集团公司西北稀有金属材料研究院金属制品分厂工作，主要从事金属冷冲压模具设计与加工制造工作。
李桂鹏利用自己的专业优势，对分厂的产品模具进行改造。一个密封用冲压塞子，原工艺方案是先落料再冲压，三个工人操作两台冲压机床。他重新对模具进行了设计改造，落料与冲压两套合并为落料——冲压复合模，实现一人单机作业，大大提高了工作效率，减轻了工人的工作强度。
1995年，李桂鹏所在的分厂开始投入钽制品的研发与生产。此前，中色（东方）集团公司的钽粉、钽丝经过多年的自主研发，已走在了世界的前列，实现了中国历史上钽粉出口零的突破。
对于机械制造专业出身的李桂鹏来说，钽制品研究是一项全新的课题。然而，钽独有的“十分坚硬的质地和富有的延展性”吸引着他走进这个陌生的领域，并开始了新的科研之旅。
钽，被广泛应用于电容器等电子产品，连火箭、卫星的发射升空也离不开它。有资料记载，美国国防部后勤署是钽金属最大的拥有者，曾一度买断了世界上三分之一的钽粉。这样一个对人类生活举足轻重的金属元素，它的研发一直被各国列为国家核心技术。
“我不熟悉的东西太多了，所有东西都要从头学。”李桂鹏把那些枯燥乏味却爱不释手的专业书籍都摆在了家里和办公室，甚至在出差的路上，他也要带上几本，以极大的恒心和毅力探索着“钽”世界。
没有钽的试验数据，他用钢铁、铜等金属的相关数据进行模拟试验，再依据模拟得到的数据对钽、铌进行实验；没有大型加工设备，他跑到陕西、四川等地外协；没有检测设备，他跑到北京、上海等地的高校和科研院所送样检测实验；用户对产品要求苛刻，他一趟一趟地主动联系，配合客户进行质量改进，由小订单发展到大订单。
钽坩埚拉深工艺研究，高温高强度、晶粒稳定SGS钽材开发，深冲用钽带材轧制工艺研究，钽材GTA焊接技术及耐酸蚀性研究，钽的激光点焊中体缺陷的观察研究……一项又一项围绕“钽”的研发生产，激发了一个曾是“外行”的年轻科技人员对新科技的探索精神，融入了一个勤奋好学的青年科技工作者对新技术的不懈追求。
中色东方集团的钽粉、钽丝研发、加工保持着世界一流的水平。在这两种主打产品之外，李桂鹏开发研制第三个主打产品——钽靶材。
2002年，作为主要负责人，李桂鹏开始了重点课题——半导体溅射用钽靶材研制。依旧是没有数据可参考，没有关键主要设备，但仅用两年多的时间，他的科研团队就成功掌握了溅射用钽靶材的晶粒尺寸和再结晶织构取向的控制技术，并且成为国内独家拥有该项技术的企业，研究内容在国际钽铌材料学科中同样处于前沿，技术成果已达到了世界先进水平，高纯钽靶材产品成为公司继钽粉、钽丝主导产品之后又一高科技主导产品。
随后，他又负责承担了多项工艺研究。2005年“钽铌板带及靶材”专项技改工程，2006年“U型钽靶制作工艺研究”，在填补了国内在该领域的技术空白的同时，进一步提高了公司在钽铌深加工行业的国际竞争力。2009年国家科技部“300mm硅片极大规模集成电路用半导体溅射靶材研究与开发”重大科研专项工程，打破了高纯钽靶材材料产品上国内一直依赖进口的局面，实现了半导体溅射靶材国内生产和使用“零”的突破！同年，他的团队提供的样品在国际合作重点项目“超导腔用铌板材生产技术开发”中成为首选产品供应商，高纯超导用铌材首批订单超过4000万元，由此使公司在铌产品上走向国际高端科学领域……
“每一次投入到新品的研发中，会感到特别兴奋。这是一个简单的历程，我的世界只有钽存在；这又是一个复杂的历程，在探索中会涉及到冶金学、材料科学等多个学科……”
正是这种对科学的景仰与热爱，让李桂鹏克服了种种困难，敢于利用现有技术条件和设备进行研发制造，在条件不具备的情况下，做出了多种满足市场需要的产品，将溅射用钽环件、铌环体等一些发展前景良好的产品，发展成为了分厂的主导产品。
科技创新是企业发展的动力和源泉，李桂鹏所在的中色（宁夏）东方集团钽铌制品分厂的钽铌产品年综合生产能力由30吨跃升到80吨。2011年，分厂销售额已超过3.6亿元，成为中色（宁夏）东方集团的产值大户之一，也逐步成为国际上钽铌加工品种最全和产品附加值高的优秀的钽铌加工工厂。
“从一名普通技术人员成长为跨专业跨学科的钽铌深加工行业专业的李桂鹏，主持开发研制的‘高性能钽带材产品’占据国际市场总量70%以上；开发研制出的‘SGS钽板材及制品’，使用该材料制成的高温钽炉料，高温使用寿命指标成为世界同行之首，产品达到世界总量的80%以上。”这是宁夏回族自治区优秀科技工作者颁奖大会上，主持人对李桂鹏的一段介绍。
今天，问及李桂鹏，喜欢管理工作还是科技研发？他自信地一笑：技术攻关让我兴奋，生产管理让我视野更加开阔。我愿意带领我的科研精英团队，在科学的世界里尽情徜徉，在新材料的发展中创造出更多的世界第一。
